— Не ссорьтесь, хорошие мои, — улыбнулась старушка.
Она тихонечко постучала по ступе зонтиком, и кусок ступы отъехал в сторону, образовав выход.
Чудесная гостья расправила пышные юбки, вышла в комнату и села на Аленкин диванчик, посадив девочек по обе стороны рядом с собой и обняв их ласково за плечи.
— Ну почему же Федя в тюрьме! — воскликнула Лиза. — И за что его в тюрьму посадили, ведь он такой хороший. И кто вы, бабушка, такая? Вы для феи слишком старая, а на ведьму не похожи.
— Разве я старая? — молодым звонким голосом спросила гостья. — Поглядите-ка на меня хорошенько!
Она вскочила с дивана, сделала танцевальный пируэт и обернулась к девочкам. Перед Лизой и Аленой стояла юная красавица с синими глазами и пышными белокурыми локонами.
— Вот это да! — только и выдохнули девочки.
— Сколько мне лет, я рассказывать не стану, — рассмеялась красавица, — да это и неважно. А зовут меня Фантолеттой. Тебе, Лизонька, Федя обо мне рассказывал, помнишь, наверное, да?
Лиза молча кивнула.
— Времени у нас мало, — продолжала Фантолетта, — Федя в тюрьме. Всем жителям нашей страны угрожает смертельная опасность. Да что я говорю! Хуже, чем смертельная, гораздо страшней. Получилось так, что только вы, Лиза и Алена, можете нас спасти. Да еще нужно вернуть вас домой до прихода родителей. Правда, у нас в Волшебной стране время течет по другим законам. Но здесь, сейчас, нельзя терять ни секунды. Формула названа, за окнами душно, туча спешит издалека, и радуга, еще не рожденная, вот-вот ляжет под ноги нам. Готовы ли вы помочь жителям Волшебной страны?
— Конечно! — сказала Лиза.
— А я боюсь, — сказала Алена.
Вдруг Фантолетта неудержимо разрыдалась и на глазах начала стареть. Мелкие морщинки снова прорезали ее лицо, веки покраснели, синие глаза как бы выцвели, и вместо шапки кудрей на ней опять оказался старушечий чепец, из-под которого выбивались седые прядки.
— Простите, — всхлипывала она, — не обращайте внимания, простите… Это была последняя надежда: две земные, настоящие девочки… И Дракошкиус, Великий Маг, перед тем как потерять разум, послал меня к вам. А путь, проход только один — в вашу квартиру. И радуга ведет лишь отсюда. Все пропало… — и она заплакала так горько, что платье на груди феи намокло от слез.
— Ну, Алена!.. — прошипела Лиза сквозь зубы и обратилась к Фантолетте.
— А я одна могу вам помочь? Без Алены?
Фея сглотнула слезы и с трудом заговорила снова:
— Нет, Лиза. Одна ты не справишься. Только две земные девочки, две сестренки могут спасти Волшебную страну. И хоть Алена и маленькая, но то, что нужно сделать, вполне ей по силам.
— Аленочка, солнышко мое, — заговорила Лиза, собравшись с духом. — Если ты поможешь, я все-все тебе буду делать. Честное октябрятское! Я сама читать не буду, только тебе! Все книжки, какие хочешь. И дразнить тебя не буду никогда. И играть только с тобой. Ну, пожалуйста! Хочешь, я на колени встану?
— В древней книге записано, — негромко проговорила Фантолетта, глядя в пространство, — если две девочки спасут Волшебную страну, у каждой из них исполнится самое заветное желание. И это будет уже не в сказке, а на самом деле. Но только эти желания должны касаться лишь их самих или других детей, а не взрослых и не судеб их мира.
— Вот видишь, Алена, — продолжала убеждать Лиза. — Ты можешь наколдовать себе целую гору мороженого. Или море из пепси-колы. Или миллион красивых платьев. Или никогда не болеть. Поедем! Ну!
Алена молчала, сердито надув нижнюю губу, и что-то усиленно обдумывала. Фантолетта и Лиза, не отрываясь, глядели на нее. Тишина повисла в комнате на несколько минут.
— Лиза! — проговорила Аленка наконец. — Ты подаришь мне колечко с красным камешком, которое выиграла в луна-парке?
— Ура-а-а! — завопила Лиза и понеслась по детской вскачь, исполняя какой-то дикий танец. Потом она подскочила к шкафу, открыла его, засунула руку в карман школьного передника, достала заветное колечко и торжественно надела сестренке на палец.
Глаза Фантолетты засияли, морщины исчезли, чепчик растворился в воздухе, как и не был, и перед сестрами снова стояла молодая кудесница, прекрасная, как сновидение.
— В путь! — сказала она. — А все подробности я расскажу по дороге. Прошу в мой экипаж!
Она снова ударила по ступе зонтиком, дверь отворилась, и Лиза шагнула внутрь. Изнутри ступу опоясывало мягкое сиденье, на котором можно было очень уютно устроиться втроем.
— Алена, садись! — позвала Лиза. — Посмотри, как здесь удобно! Алена! Где ты? Где она?! Алены в комнате не было.
— Где Ленка?! — закричала Лиза Фантолетте. — Куда она пропала? Что случилось?
— Не волнуйся, — улыбнулась фея лукаво, словно девочка. — Она уже идет. Смотри.
В дверях детской возникла Алена — в шубе, шапке, валенках и с корзиной в руках, из которой торчал сверху любимый «Айболит». Она спокойно зашла в ступу, уселась на скамейку и крепко прижала корзинку к себе.
— Зачем ты, Аленушка, так тепло оделась? — спросила ласково фея. — И расскажи нам, что ты с собой взяла в дорогу?
Аленка недоверчиво посмотрела на Фантолетту, но, поняв, что над ней вроде не смеются, не обиделась.
— Там же холодно будет, — объяснила она. — В сказках часто бывает холодно, я по телевизору видела. А если нет, я во сне шубой укрываться буду — в сказках всегда в лесу на земле спят. А еще я взяла платье красивое и босоножки, если в принцессу вдруг превращусь. Потом три яблока, «Айболита», если скучно будет, ну и волочительное стекло. А иначе я не поеду. Вот!
(Волочительным Алена с очень давних пор звала увеличительное стекло в оправе с ручкой.)
Девочки и фея уселись поудобнее, дверь сама захлопнулась, и ступа с путешественниками начала стремительно уменьшаться в размерах. Комната показалась сестренкам декорацией к фильму о великанах: диваны как горы, стулья как ажурные башни, а зеленый с белым плафон, разрисованный смешными допотопными паровозиками, оказался где-то на недосягаемой высоте, как луна.
Фантолетта раскрыла зонтик, и вместе с ним распахнулись настежь створки застегнутого на шпингалеты окна. Порыв ветра ворвался в комнату, выгнув пузырем — под потолок — тюлевую штору. А в подоконник, прочно, как трап в причал, уперся полосатый конец неведомо откуда взявшейся радуги. Ступа поднялась в воздух, коснулась подоконника и, скользя по радуге, как по льду, выплыла в небо.
Лиза, обернувшись, увидела, что створки окна закрылись сами собой.
Девочки перевесили головы через край ступы и, может, в последний раз, взглянули на родной двор, ярко освещенный майским веселым солнцем. Там все было как всегда: спешили в разные стороны озабоченные прохожие, на детской площадке мамы и папы выгуливали малышей, в стороне выбивал ковер дядя Толя, сосед Зайкиных. Оля Винокурова и Рита Крамер, Лизины одноклассницы, катили по двору детскую коляску с макулатурой. И — странное дело — никто из них не глядел, задрав голову, в небо, не кричал, не размахивал руками. Неужели никто не видел семицветную радугу, упершуюся в подоконник, и ступу под зонтиком, скользящую по ней?
Одинокая слезинка выкатилась у Лизы из глаза, застыла в нерешительности на щеке и тут же высохла под ветром. Алена завязала шапку под подбородком и, достав из корзинки «Айболита», рассматривала картинки через увеличительное стекло. Путешествие началось.
Глава четвертая
История волшебной страны
Когда ступа поднялась так высоко, что дома в городе превратились в маленькие точки, радуга стала непрозрачной. Теперь путешественники словно скользили по широкой и яркой полосатой дороге. Стало прохладно, и Лиза с завистью поглядела на Алену в шубке. И тут же на плечах у Лизы очутился мягкий пушистый плед леопардовой раскраски. Девочка закуталась в него плотнее, прижалась к фее, которой, видно, было ничуть не холодно, и попросила:
— Ну, а теперь расскажите, пожалуйста, что случилось в Волшебной стране?
Фантолетта протянула руку перед собой, раскрытой ладонью вверх, и на ней оказались два апельсина. Кожура их раскрылась, как цветок, и дольки отделились друг от друга, удерживаясь только снизу. Фея вручила апельсины девочкам и начала свой рассказ.
— Давным-давно, когда людей на Земле еще не было, жило на ней множество добрых волшебников: феи и эльфы, кудесники и гномы, ведуны и русалки… Каждый маленький народ занимался привычным полезным делом, все дружили и любили друг друга. Зла на Земле не было и в помине. Две страны, Западную и Восточную, разделял глубокий и широкий океан.